La costipazione è una situazione clinica eterogenea, definita da diversi sintomi. Oltre alla costipazione acuta, transitoria, legata a un viaggio o a cambiamenti dietetici, esiste una costipazione detta secondaria, scatenata dall'assunzione di farmaci, da un'affezione neurologica o metabolica e, più raramente, da una stenosi colica soprattutto tumorale. La situazione più frequente è quella della costipazione funzionale, che può essere spiegata o da un transito rallentato per tutta la lunghezza del colon, estraneo a qualsiasi problema di evacuazione rettale, o, più spesso, da un disordine dell'evacuazione rettale favorito da una scarsa coordinazione motoria tra il retto e l'ano e/o da un disturbo statico dei visceri pelvici. La strategia di esplorazione del paziente è, ormai, codificata e globalmente omogenea tra i paesi. Le attuali opzioni terapeutiche non consentono di migliorare in maniera soddisfacente tutti i pazienti. Tuttavia, i progressi nella comprensione della fisiopatologia della costipazione funzionale e l'arrivo di nuove opzioni terapeutiche farmacologiche devono portare a una migliore gestione dei pazienti.