“Subclinical hypercortisolism” (SH) refers to a condition associated with a mild chronic increase in cortisol secretion. By definition, patients with SH do not exhibit specific symptoms of overt Cushing's syndrome (such as purple striae, easy bruising, proximal muscle weakness), SH has been preferred to “subclinical Cushing's syndrome”, a semantic ambiguity since Cushing's syndrome is, by definition, a set of symptoms; and to the term “preclinical Cushing syndrome” because the progression toward overt clinical hypercortisolism is very rare. However, SH still is misnomer as a number of studies suggest that this condition may induce long-term non-specific adverse conditions related to the mild cortisol excess (i.e. diabetes, hypertension, obesity, and osteoporosis). Various attempts have been made to define SH that remains a matter of controversies and uncertainties.

« L’hypercortisolisme infraclinique » correspond à une situation caractérisée par une sécrétion excessive et chronique mais peu intense de cortisol. De fait les patients affectés ne présentent pas de symptômes spécifiques du syndrome de Cushing (amyotrophie des quadriceps, vergetures pourpres, etc.). Le terme d’ « hypercortisolisme infraclinique » est préférable au terme de « Cushing infraclinique » qui n’a pas de sens, le syndrome de Cushing étant défini, comme son nom l’indique, par un ensemble de symptômes cliniques. Le terme « Cushing pré-clinique » doit également être banni car le plus souvent l’hypercortisolisme infraclinique ne progresse pas vers un hypercortisolisme patent. Quoiqu’il en soit l’hypercortisolisme infraclinique demeure une dénomination ambiguë et incorrecte car plusieurs études suggèrent que celui-ci puisse être à l’origine de complications cliniques telles que diabète sucré, hypertension artérielle, obésité, ostéoporose. De nombreuses définitions biologiques de l’hypercortisolisme infraclinique ont été proposées dans la littérature mais celles-ci demeurent débattues et sont discutées dans ce manuscrit.