La struttura di una formula cosmetica non risponde solo alla ricerca della migliore efficacia, ma alla necessità di più aspetti per realizzare il prodotto a livello industriale, per adattarlo alla pelle e alle aspettative dei consumatori, per garantire la sicurezza del prodotto e per impedirne la degradazione sia fisicochimica che microbiologica. Ogni ingrediente è, quindi, scelto in modo da contribuire a soddisfare gli obiettivi succitati: i principi attivi per agire su un bersaglio cutaneo, gli ingredienti sensoriali per ottenere una migliore accettabilità, gli ingredienti tecnici per raggiungere il dosaggio e gli ingredienti conservanti chimici e microbiologici per prevenire il degrado. Questo capitolo è introduttivo a tutte queste categorie, in modo che il lettore visualizzi la formula non come un semplice elenco di ingredienti, ma come un impianto strutturato per consentire la realizzazione di un prodotto efficiente e che soddisfi le specifiche stabilite dalle caratteristiche del prodotto. Senza entrare nei dettagli, ogni paragrafo di ingredienti presenta una serie di molecole chiave di varia origine naturale o sintetica e la loro modalità d'azione. Così, le attività sono illustrate attraverso obiettivi mirati nell'epidermide, nel derma e nell'ipoderma. Gli ingredienti sensoriali sono esemplificati con polveri, coloranti e corpi grassi. Gli ingredienti tecnici sono prevalentemente organizzati secondo le fasi in cui si disperdono e il loro ruolo nella produzione di prodotti per l'igiene o la cura. Gli ingredienti di conservazione sono separati in due sottoparti: agenti protettivi contro gli agenti esterni fisici (ossigeno, luce) e quelli contro gli agenti microbiologici. Se il lettore vuole, quindi, sapere di più su un particolare ingrediente, può fare riferimento soprattutto ad altri articoli dell'EMC o ai riferimenti bibliografici di questo articolo.