Les reins sont des organes vitaux dont les fonctions sont multiples, la plus connue étant l'excrétion des déchets azotés, communément dénommés « toxines urémiques ». En France, plus de trois millions de personnes seraient concernées par la maladie rénale chronique (MRC), définie en cinq stades. La fréquence de certaines étiologies diminue : glomérulonéphrite, uropathie, diabète de type 1. Aujourd'hui, les principaux vecteurs sont le diabète de type 2 et les maladies vasculaires, liés à l'âge, ainsi que l'obésité. La MRC ne progresse pas toujours vers le stade terminal. Il existe également un risque compétitif élevé de décès, particulièrement chez les personnes âgées. Les interventions thérapeutiques comprennent des mesures précoces de néphroprotection, associées à une prévention des facteurs aggravants et des facteurs de risque cardiovasculaires. Sevrage tabagique, équilibre tensionnel, prévention du diabète sont des actions au premier plan. La qualité de vie perçue par les patients se dégrade proportionnellement à l'intensité de la MRC. Lorsque la MRC est sévère, le recours aux traitements de suppléance par dialyse et/ou transplantation doit être programmé. Depuis 2001, le registre Réseau épidémiologie et information en néphrologie (REIN), géré par l'Agence de la biomédecine, apporte des informations très détaillées qui permettent d'adapter l'offre de soins en dialyse et transplantation rénale. En 2014, le taux brut moyen d'incidence était de 163 par million d'habitants. L'incidence moyenne de l'insuffisance rénale chronique terminale traitée masque des variations régionales importantes de 1 à plus de 2 entre l'Hexagone et l'Outre-mer et de 1 à 2 à l'intérieur de l'Hexagone qui s'expliquent par les variations de la prévalence du diabète en population. Concernant la prévalence, près de 44 500 personnes sont dialysées et 35 000 porteuses d'un greffon rénal. La prévalence des dialysés augmente de 2 % par an, celle des transplantés de 3 %.