La cholestase, aiguë ou chronique, correspond à l'arrêt ou à la diminution de la sécrétion biliaire par l'hépatocyte (cholestase hépatocytaire) ou à une obstruction à quelque niveau que ce soit de l'arbre biliaire, entraînant la rétention dans le sang de substances normalement contenues dans la bile. En clinique, on distingue les cholestases extrahépatiques (lithiase de la voie biliaire principale, cancers biliopancréatiques, pancréatites chroniques, maladies inflammatoires des voies biliaires extrahépatiques, sténoses postopératoires des voies biliaires, tuberculose, obstructions biliaires parasitaires et obstructions vasculaires biliaires) et intrahépatiques (tumeurs primitives et secondaires du foie, cholangite [ex-cirrhose] biliaire primitive, cholangite sclérosante primitive, hépatites granulomateuses, cholestases médicamenteuses, gravidiques ou récurrentes bénignes, mucoviscidose, lésions vasculaires du foie, amylose, maladie du greffon contre l'hôte, etc.). En cas de cholestase extrahépatique, la levée de l'obstacle peut être habituellement obtenue par voie chirurgicale et/ou endoscopique. Le traitement symptomatique comporte le traitement du prurit, la prévention et traitement des carences en vitamines liposolubles. Les médicaments des cholestases chroniques intrahépatiques (principalement la cholangite biliaire primitive) sont en première ligne l'acide ursodésoxycholique et, en seconde ligne, l'acide obéticholique et les fibrates.