Propos. - La diminution de la production d'hormones anaboliques liée à l'âge est habituellement retenue comme l'une des étiologies de la fonte musculaire et du déclin de la fonction musculaire observés lors du vieillissement. La survenue potentielle d'effets secondaires lors de traitements hormonaux substitutifs chez le sujet âgé doit conduire à des stratégies alternatives. Les modifications du statut hormonal liées à l'âge peuvent ainsi être favorablement influencées par l'exercice. L'objectif de cette étude est : a) de confirmer les résultats d'un travail antérieur qui a mis en évidence l'existence de relations entre l'activité physique (AP) et la fonction musculaire (puissance maximale des quadriceps - P_max) avec les concentrations hormonales en IGF-1 et DHEAS dans un groupe de femmes âgées en bonne santé ; en utilisant une nouvelle méthode de mesure de la puissance musculaire plus adaptée aux sujets âgés et b) de compléter ces résultats en envisageant simultanément les relations entre l'activité physique, P_max mais aussi l'aptitude cardiocirculatoire (VO_2max) véritable reflet de la condition physique avec les concentrations en IGF-1, DHEAS et testostérone dans un groupe d'hommes et de femmes âgés en bonne santé.

Méthodes. - Cinquante personnes âgées de 66 à 84 ans, indépendantes, vivant dans la communauté (25 hommes et 25 femmes) se sont portées volontaires pour participer à l'étude. L'activité physique a été évaluée par un questionnaire et exprimée par deux index d'activité dérivés du questionnaire : la dépense énergétique quotidienne moyenne habituelle (DEQMH) et la dépense énergétique quotidienne correspondant aux activités de loisirs sportifs (activités sportives). VO_2max a été déterminée lors d'une épreuve d'effort maximale sur tapis roulant. P_max et la vitesse optimale de contraction correspondante (V_opt) ont été mesurées par un ergomètre de puissance récemment développé, le sujet étant en position assise. P_max a été exprimée relativement à la masse corporelle (P_max/kg) (Wkg^-1) et par rapport à la masse des deux quadriceps (P_max/quadr) (Wkg^-1).

Résultats. - Chez les femmes les concentrations en IGF-1 ont été corrélées significativement avec DEQMH (r = 0,54, p = 0,004), P_max/kg (r = 0,54, p = 0,004) et P_max/quadr (r = 0,46, p = 0,02). Des corrélations significatives ont également été observées entre les concentrations de DHEAS avec : DEQMH (r = 0,54, p = 0,004), les activités sportives (r = 0,65, p = 0,001), VO_2max (r = 0,46, p = 0,02) P_max/kg (r = 0,46, p = 0,02), et P_max/quadr (r = 0,55, p = 0,004). Aucune corrélation n'a été retrouvée chez les hommes.

Conclusion. - Ces résultats confirment que chez les femmes âgées en bonne santé, l'activité physique, l'aptitude cardio-circulatoire et la fonction musculaire des quadriceps sont liées de façon similaire aux concentrations circulantes de DHEAS et d'IGF-1, suggérant une influence favorable de l'exercice sur la production de ces hormones anaboliques.

Objective. - Lower amounts of circulating anabolic hormones are thought to accelerate the age related decline in muscle mass and function. Replacement therapies are promising interventions but there are problems with these therapies. Thus alternative strategies should be developped. The age related changes in hormonal status may be probably influenced by exercise. The purpose of this study was : a) to confirm with other methods, more adapted for elderly people, the results of a previous study that has shown relationship between physical activity (PA) and quadriceps muscle function with dehydroepiandrosterone sulphate (DHEAS), insulin like growth factor-1 (IGF-1). Quadriceps muscle power (P_max) is measured in this new work with a recently developped leg extensor machine and, b) to complete the results of the first study examining simultaneously the relationship between PA, P_max and cardiorespiratory fitness (VO_2max) with DHEAS, IGF-1 and testosterone in a group of healthy elderly people.

Methods. - Fifty independent, community dwelling elderly subjects (25 mens and 25 womens) aged from 66 to 84 volunteered to participate in the study. PA was evaluated by the questionnaire and expressed using two activity indices: mean habitual daily energy expenditure (MHDEE) and the daily energy expenditure corresponding to leisure time sports activities (Sports Activity). P_max and optimal shortening velocity (vopt) were measured on a Ergopower dynamometer. The P_max was expressed relative to body mass, P_max/kg (W kg^-1), and relative to the mass of the two quadriceps muscles, P_max/Quadr (W.kgQuadr^-1). VO_2max has been measured during a maximal treadmill exercise.

Results. - In women, IGF-1 correlated significantly with MHDEE (r = 0.54, P = 0.004), P_max/kg (r = 0,54, P = 0,004) and P_max/Quadr (r = 0,46, P = 0,02), whereas DHEAS with MHDEE (r = 0,54, P = 0,004), Sports Activity (r = 0,65, P < 0,001), VO_2max (r = 0,46, P = 0,02), P_max/kg (r = 0,46, P = 0,02) and P_max/Quadr (r = 0,55, P = 0,004). No such correlation was found in men.

Conclusion. - These findings confirm that in healthy elderly women physical activity, cardiorespiratory fitness and quadriceps muscle function are similarly related to levels of circulating DHEAS and IGF-1 suggesting a favourable influence of exercise on anabolic hormonal production in the elderly.