La structure d'une formule cosmétique ne répond pas seulement à la recherche de la meilleure efficacité mais au besoin de multiples performances permettant de réaliser le produit au niveau industriel, de l'adapter à la peau et aux attentes du consommateur, de garantir la sécurité du produit, d'empêcher sa dégradation tant physicochimique que microbiologique. Chaque ingrédient est donc sélectionné dans le but de permettre de répondre aux objectifs précédemment cités ; les ingrédients actifs pour agir sur une cible cutanée, les ingrédients sensoriels pour obtenir une meilleure acceptabilité, les ingrédients techniques pour réaliser la galénique, les ingrédients conservateurs tant chimiques que microbiologiques pour éviter toute dégradation. Ce chapitre se veut introductif à l'ensemble de ces catégories afin que le lecteur visualise la formule non plus comme une simple liste d'ingrédients mais comme un arrangement structuré pour permettre la réalisation d'un produit performant et répondant aux spécifications fixées par le cahier des charges du produit. Sans entrer dans les détails, chaque paragraphe d'ingrédients présente un certain nombre de molécules clés de diverses origines naturelles ou synthétiques ainsi que leur mode d'action. Ainsi les actifs sont illustrés à travers des cibles visées dans l'épiderme, le derme et l'hypoderme. Les ingrédients sensoriels sont exemplifiés par des poudres, colorants, corps gras. Les ingrédients techniques sont essentiellement organisés en fonction des phases dans lesquelles ils se dispersent et leur rôle dans la réalisation de produit d'hygiène ou de soin. Les ingrédients de conservation sont séparés en deux sous-parties : les agents de protections contre les agents physiques extérieurs (oxygène, lumière) et ceux contre les agents microbiologiques. Si le lecteur veut ensuite en savoir davantage sur tel ou tel ingrédient, il peut se reporter majoritairement à d'autres articles de l'EMC ou aux références bibliographiques de cet article.