La microcirculation cutanée forme une architecture regroupant les capillaires, les artérioles et les veinules. Elle est impliquée dans la nutrition de la peau et dans la thermorégulation. Son étude est donc intéressante pour comprendre et diagnostiquer des pathologies ayant un retentissement vasculaire, et des mécanismes physiologiques en réponse à des stress (froid, etc.). Historiquement, son observation a toujours été liée à la microscopie conventionnelle, et notamment à la capillaroscopie. Cet examen fut principalement effectué au niveau péri-unguéal, de par l'accès facile à la visualisation des anses capillaires, qui à cet endroit sont horizontales, et que l'on peut donc examiner sur toute leur longueur. La capillaroscopie s'est ensuite généralisée à l'ensemble du corps grâce à la vidéocapillaroscopie, outil plus mobile constitué d'une caméra au bout d'un flexible. Des technologies optiques issues d'autres spécialités sont venues compléter ces observations, notamment les approches tomographiques (microscopie confocale, optical coherence tomography [OCT]) en permettant de caractériser le réseau capillaire dans sa structure tridimensionnelle, voire cellulaire, et les approches dynamiques (par effet doppler ou imagerie « speckle ») pour comprendre sa réactivité fonctionnelle.