Le syndrome de Lemierre est une complication rare dont l’incidence est estimée à 0,8 cas par million par an. Il associe une infection oropharyngée à germe anaérobie (le plus souvent à Fusobacterium necrophorum et F. nucleatum) et une thrombose septique jugulaire interne homolatérale, parfois bilatérale avec dissémination septique secondaire dans 90 % des cas (notamment pulmonaires).

Une patiente de 26 ans, appartenant à la communauté des gens du voyage, se présente au service d’urgences pour céphalées fébriles et douleurs cervicales évoluant depuis deux jours, associées à des vomissements. Son mari rapporte une prise d’Ibuprofène au domicile. À l’arrivée aux urgences : hypotension à 85/49mmHg, tachycardie à 116 bpm, fièvre à 39°C, raideur de la nuque avec douleur cervicale droite intense sans purpura, ni signe de localisation neurologique. Il n’y a pas de souffle à l’auscultation cardiaque, pas d’anomalies à l’auscultation pulmonaire. L’examen buccal révèle une très mauvaise hygiène buccodentaire. L’état de la patiente évolue vers un choc septique, impliquant un transfert en réanimation pour remplissage de sérum physiologique et un support vasopresseur par noradrénaline. Une antibiothérapie probabiliste intraveineuse par cefotaxime est débutée. La ponction lombaire ne retrouve pas d’élément, la proteinorachie est à 0,4g/L et la glycorachie est normale. Les hémocultures sont toutes positives après sept heures à Streptococcus pyogenes. L’antibiothérapie est alors relayée par amoxicilline 6g par jour. L’examen ORL révèle une otite suppurée bilatérale d’allure chronique avec perforation tympanique droite pour laquelle un traitement antibiotique local est ajouté. Le scanner des rochers et l’échographie cervicale mettent en évidence une thrombose jugulaire interne droite avec comblement de l’oreille moyenne plus marqué à droite, une ostéosclérose mastoïdienne et le comblement des cellules mastoïdiennes en faveur des antécédents d’otite moyenne chronique. Le scanner cérébral et cervico-thoraco-abdomino-pelvien montre un épanchement pleural bilatéral de faible abondance, associé à un épanchement du cul de sac de douglas et péri-hépatique. Une anticoagulation curative par HBPM est ajoutée à l’antibiothérapie prolongée. L’évolution fut favorable en 21jours sous antibiothérapie avec guérison des signes.

Le syndrome de Lemierre touche préférentiellement le sujet jeune immunocompétent. C’est une maladie rare mais dont la morbi-mortalité est non négligeable : 4 à 18 %, mais plus élevée avant l’ère des antibiotiques (30–90 %). Dans 81 % des cas, le germe en cause est le F. necrophorum. Chez notre patiente, le germe identifié est S. pyogenes. Ainsi, dans 8 % des cas d’autres germes peuvent être incriminés, ceux rapportées dans la littérature sont : Streptococcus sp alpha hémolytique, Bacteroides spp, Peptostreptococcus, Eikenella corrodens, Prevotella bivia, Porphyromonas spp, ou Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella spp, Salmonella spp. Le diagnostic, souvent tardif, est à évoquer devant toute infection à point de départ ORL, ou dentaire, ou mastoidien associée à une thrombose de la veine jugulaire. Le traitement consiste en une antibiothérapie adaptée prolongée environ 3 à 6 semaines. L’anticoagulation n’est pas obligatoire, puisque la thrombose est assimilée à une embole septique, l’antibiothérapie pourrait être suffisante. Toutefois certaines études montrent une amélioration sous anticoagulant.

Le syndrome de Lemierre est une infection rare mais grave dont l’étiologie bactérienne n’est pas univoque. Le plus souvent il s’agit du F. necrophorum, mais d’autres commensaux de la cavité oro-pharyngée peuvent en être responsables.