En toxicologie médicolégale, les matrices alternatives au sang se révèlent particulièrement utiles lorsque le prélèvement de sang est indisponible ou très dégradé ou si une redistribution post-mortem est suspectée. Cette revue de la littérature fournit une mise à jour de l’état des connaissances sur l’utilisation de la bile en toxicologie médicolégale à partir des articles référencés Medline parus entre 1970 et mai 2016. La physiologie biliaire et les aspects techniques de l’analyse (prélèvement, conservation, préparation de l’échantillon, techniques d’analyse) sont rapportés afin de souligner les spécificités de cette matrice. Un tableau récapitule les causes de la mort, les concentrations biliaires et sanguines de plus de 130 molécules provenant de plus de 200 cas cliniques. Ce tableau constitue un outil pratique pour l’interprétation de résultats d’analyse biliaire. L’interprétation qualitative et quantitative des résultats est par ailleurs discutée. Le ratio des concentrations bile/sang étant élevé pour un grand nombre de molécules et métabolites, la bile constitue une matrice d’intérêt pour le dépistage large principalement quand les concentrations sanguines sont faibles ou indétectables (faible exposition, délai entre la prise et le décès important…). L’interprétation des concentrations biliaires a été peu étudiée mais les petites molécules présentant un faible ratio bile/sang semblent être de bons candidats dans cette optique. Des données complémentaires sur les mécanismes et les propriétés de l’excrétion biliaire de composés d’intérêt médicolégal sont nécessaires pour une meilleure interprétation.

In forensic toxicology, alternative matrices to blood are useful in case of limited, unavailable or unusable blood sample, suspected post-mortem redistribution or long drug intake-to-sampling interval. The present article provides an update on the state of knowledge for the use of bile in forensic toxicology, through a review of the Medline literature from 1970 to May 2015. Bile physiology and technical aspects of analysis (sampling, storage, sample preparation and analytical methods) are reported, to highlight specificities and consequences from an analytical and interpretative point of view. A table summarizes cause of death and quantification in bile and blood of more than 130 compounds from more than 200 case reports, providing a useful tool for forensic physicians and toxicologists involved in interpreting bile analysis. Qualitative and quantitative interpretation is discussed. As bile/blood concentration ratios are high for numerous molecules or metabolites, bile is a matrix of choice for screening when blood concentrations are low or non-detectable: e.g., cases of weak exposure or long intake-to-death interval. Quantitative applications have been little investigated, but small molecules with low bile/blood concentration ratios seem to be good candidates for quantitative bile-based interpretation. Further experimental data on the mechanism and properties of biliary extraction of xenobiotics of forensic interest are required to improve quantitative interpretation.