Les myélopathies aiguës sont caractérisées par une atteinte médullaire dont le nadir est compris entre quatre heures et trois semaines après le début des symptômes. Partant de cette définition, les causes retrouvées sont infectieuses, auto-immunes, paranéoplasiques, toxiques ou idiopathiques. L'interrogatoire associé à un examen physique complet permet d'orienter rapidement l'enquête étiologique. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) médullaire est l'examen clé permettant de confirmer le diagnostic. La localisation de l'atteinte, son étendue dans le plan axial et sagittal, la coexistence d'une atteinte méningée ou radiculaire, sont autant d'éléments qui, associés aux résultats de la ponction lombaire, permettent souvent de retrouver la cause. Le traitement des myélopathies aiguës est celui de la cause et nécessite dans tous les cas une prise en charge urgente pour éviter les séquelles.