La cause des maladies inflammatoires chroniques reste dans la plupart des cas méconnue. Parmi les hypothèses possibles, celle d’une infection chronique reste soulevée. L’évolution récente des techniques permet d’étudier de façon approfondie le contenu microbien – ou microbiote – de l’intestin et d’y décrire une grande variété de germes qui sont pour la plupart non cultivables. Les maladies inflammatoires de l’intestin ont été associées à des perturbations caractéristiques du microbiote intestinal, qui persistent en dehors des périodes inflammatoires et pourraient contribuer à la pathogénie de ces maladies. Les relations entre microbiote intestinal et inflammation articulaire, mises en évidence dans des modèles murins d’arthrite, restent encore peu explorées chez les patients. Des études récentes révèlent toutefois l’existence de perturbations significatives de ce microbiote aussi bien au cours de la polyarthrite rhumatoïde que du rhumatisme psoriasique et des spondyloarthrites, avec des différences selon les pathologies et les études. De façon intéressante, certaines des anomalies décrites (restriction de la diversité microbienne, réduction de la fréquence de groupes bactériens du phylum des Firmicutes connus pour leurs propriétés immuno-régulatrices) ressemblent à celles maintenant bien établies au cours des maladies inflammatoires de l’intestin. Les perspectives ouvertes par ces résultats sont importantes aussi bien pour la compréhension de la maladie que pour le développement de biomarqueurs ou d’approches thérapeutiques innovantes.

The cause of chronic inflammatory disorders remains largely unknown. Among others, the putative role of underlying infection remains a plausible hypothesis. Recent technical advances allow in-depth characterization of the gut microbial diversity (or microbiota) resulting in the description of a wide variety of microbes, most of them being uncultivable. Inflammatory bowel disorders have been associated with characteristic changes of the gut microbiota that persist between flares and could contribute to disease pathogenesis. Relationship between gut microbiota and joint inflammation that has been evidenced in murine models of arthritis, has remained scarcely studied until now in patients. However, recent studies revealed significant changes of the microbiota during rheumatoid arthritis, as well as psoriatic arthritis and spondyloarthritis, with differences according to pathology and study. Interestingly, some of those abnormal findings (restriction of microbial diversity, decreased abundance of bacteria belonging to the Firmicutes phylum and known for their immuno-modulatory properties) are reminiscent of those that have been well established in the context of inflammatory bowel disorders. Those results open up interesting perspectives with regard to understanding pathogenesis, developing biomarkers and innovative therapeutics.