Propos. - Le but d'une chimiothérapie palliative pour cancer colorectal est d'allonger la survie et de maintenir ou améliorer la qualité de vie. L'objectif de cet article est de faire le point sur les outils de mesure de la qualité de vie, examiner les données publiées sur la qualité de vie des patients atteints de cancer colorectal métastatique et analyser les biais et limites de ces études.

Actualités et points forts. - Malgré son caractère subjectif et pluridimensionnel, la qualité de vie est mesurable par des autoquestionnaires psychométriques. La mesure de la qualité de vie possède une valeur pronostique et a un intérêt descriptif, permettant de mieux connaître les conséquences de la maladie et des traitements. Sous chimiothérapie, la qualité de vie est au moins maintenue pour plus de la moitié des patients, surtout en cas de réponse ou si la chimiothérapie n'est pas trop toxique. L'appréciation de la qualité de vie pose de nombreux problèmes méthodologiques, et nécessite une bonne organisation pour éviter les biais liés aux questionnaires manquants.

Perspectives et projets. - Les qualités psychométriques des questionnaires spécifiques de cancer colorectal les plus connus (EORTC QLQ-CR 38, FACT-C) devraient être vérifiées en langue française. Un consensus international sur le choix des méthodes adéquates de mesure de la qualité de vie en cancérologie paraît indispensable afin d'améliorer à la fois la compliance, la rigueur dans l'analyse des données, la précision des données publiées, et mieux interpréter les résultats.

Purpose. - Until the 1990s, the patient's duration of life was the main measure for determining the value of palliative chemotherapy for colorectal cancer. Quality of life recently appeared as a main end point. The aim of this article is to provide an overview of the instruments used to measure quality of life in patients with metastatic colorectal cancer, to review the published data and to analyse the bias and methodological problems.

Current knowledge and key points. - QoL is a multidimensional subjective concept, which can be measured using psychometric instruments. Quality of life measurement has a descriptive and prognostic value. Results from quality of life assessment in randomized trials have given useful information and help patients and physicians to choose between treatment options. More than half of the patients with palliative chemotherapy had at least stabilization of quality of life. Response to chemotherapy and side-effects influence quality of life. Quality of life assessment clearly requires methodological improvement. Missing data are a particularly difficult problem, which should be improved by a better organization.

Future prospects and projects. - Psychometric properties of EORTC QLQ-CR38 et FACT-C should be checked in French language. An international consensus on methods of measurement of quality of life in oncology is warranted to enhance compliance, to better interpret quality of life results et to optimize publications of precise quality of life data.