L’exploration fonctionnelle respiratoire (EFR) réalisée au repos comprend l’évaluation de la capacité ventilatoire : spirométrie (débits expiratoires forcés et volumes mobilisables) et mesure des volumes pulmonaires statiques, notamment par pléthysmographie. La spirométrie permet de détecter l’existence d’un trouble ventilatoire obstructif tandis que la mesure des volumes statiques permet de détecter un trouble ventilatoire restrictif (diminution de la capacité pulmonaire totale) ou d’une distension thoracique (augmentation des volumes statiques). Il est important de savoir que cette évaluation est partielle et qu’il faut souvent y associer une évaluation de la demande ventilatoire, notamment lors du bilan d’une dyspnée : mesure de l’hématose de repos (permettant de définir l’éventuelle insuffisance respiratoire) et mesure du coefficient de transfert du CO, permettant avec la mesure du volume alvéolaire de calculer la DLCO (exploration de la barrière alvéolo-capillaire et du volume capillaire pulmonaire). L’ensemble de ces explorations fonctionnelles a fait l’objet d’une conférence de consensus européenne et américaine en 2005, dont la traduction française est parue en 2007. L’interprétation des EFR doit donc logiquement s’effectuer selon ces recommandations internationales et nécessite de se référer aux limites inférieures (5^e percentile) et parfois supérieures (95^e percentile) de valeurs théoriques ou prédites. La recherche d’une hyperréactivité bronchique sera seulement réalisée en cas de doute diagnostique d’un asthme (probabilité clinique pré-test intermédiaire, situation peu fréquente). L’exploration fonctionnelle à l’exercice la plus simple est le test de marche de 6 minutes qui donne une idée de la performance à la marche, permet de rechercher une désaturation artérielle et de quantifier l’éventuelle plainte dyspnéique.

Resting pulmonary function tests (PFT) include the assessment of ventilatory capacity: spirometry (forced expiratory flows and mobilisable volumes) and static volume assessment, notably using body plethysmography. Spirometry allows the potential definition of obstructive defect, while static volume assessment allows the potential definition of restrictive defect (decrease in total lung capacity) and thoracic hyperinflation (increase in static volumes). It must be kept in mind that this evaluation is incomplete and that an assessment of ventilatory demand is often warranted, especially when facing dyspnoea: evaluation of arterial blood gas (searching for respiratory insufficiency) and measurement of the transfer coefficient of the lung, allowing with the measurement of alveolar volume to calculate the diffusing capacity of the lung for CO (DLCO: assessment of alveolar-capillary wall and capillary blood volume). All these pulmonary function tests have been the subject of an Americano-European Task force (standardisation of lung function testing) published in 2005, and translated in French in 2007. Interpretative strategies for lung function tests have been recommended, which define abnormal lung function tests using the 5th and 95th percentiles of predicted values (lower and upper limits of normal values). Thus, these recommendations need to be implemented in all pulmonary function test units. A methacholine challenge test will only be performed in the presence of an intermediate pre-test probability for asthma (diagnostic uncertainty), which is an infrequent setting. The most convenient exertional test is the 6-minute walk test that allows the assessment of walking performance, the search for arterial desaturation and the quantification of dyspnoea complaint.