Une altération de la composition corporelle est fréquemment constatée dans la polyarthrite rhumatoïde, et elle est associée à deux complications majeures de la maladie : l’invalidité et la mortalité cardiovasculaire. Jusqu’à deux tiers des patients pourraient être affectés par une perte de masse maigre, phénomène désigné sous le nom de cachexie rhumatoïde. À poids corporel égal, la proportion de la masse maigre est inférieure et celle de la graisse corporelle supérieure chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, par rapport aux sujets en bonne santé. Dans la polyarthrite rhumatoïde, la composition corporelle est influencée à la fois par des facteurs liés à la maladie et par d’autres facteurs tels que les traitements médicamenteux, l’activité physique et la nutrition. Les effets des traitements pharmacologiques, notamment des médicaments anti-TNF, sur la composition corporelle sont controversés. En revanche, des programmes d’exercices stimulant le développement musculaire peuvent restaurer la masse maigre et réduire l’adiposité. Il a été mis en évidence que l’amélioration de la composition corporelle améliore la capacité fonctionnelle et réduit l’invalidité. À ce jour, il n’existe pas de preuve que des interventions modifiant la composition corporelle puissent réduire la morbidité et la mortalité cardiovasculaires dans la polyarthrite rhumatoïde.