La polyarthrite rhumatoïde (PR) est la maladie auto-immune qui a bénéficié des plus importants progrès au cours de ces dernières années, que cela soit dans les domaines de la physiopathologie, du diagnostic ou des stratégies thérapeutiques. Cela a permis d'en améliorer considérablement la prise en charge et le pronostic à tel point que la PR est maintenant considérée, par certains, comme une pathologie d'évolution plus bénigne : rémissions cliniques plus fréquentes, diminution du handicap, moindre destruction articulaire, moindre recours à la chirurgie orthopédique palliative et amélioration de la qualité de vie. Les manifestations sévères existent toujours mais sont devenues plus rares. La PR est toujours une maladie qui diminue l'espérance de vie, mais celle-ci serait en train de s'améliorer, notamment par une moindre survenue de complications systémiques. L'objectif thérapeutique qui doit être clairement affiché est d'atteindre la rémission clinique ou, à défaut, un faible niveau d'activité. Les principes qui accompagnent cet objectif tels que traiter tôt avec un traitement efficace optimisé et traiter avec un contrôle étroit pour adapter au plus tôt la stratégie doivent être maintenant appliqués en pratique courante. Si une prise en charge globale du patient reste toujours d'actualité, la mise à disposition de nombreux traitements médicamenteux synthétiques et biologiques (méthotrexate, léflunomide, anti-tumor necrosis factor [TNF] et autres biomédicaments) a été un élément clé permettant maintenant de définir des recommandations claires de stratégie thérapeutique à toutes les phases de la PR. Au-delà des articulations, on insiste actuellement sur le dépistage et la prise en charge des comorbidités associées à la PR, comme on le fait dans d'autres maladies chroniques (diabète, cardiopathies, insuffisance respiratoire, etc.). On entre dans le domaine de la prévention, prévention de la destruction articulaire et du handicap, mais aussi dépistage systématique des patients à risque de développer des comorbidités cardiovasculaires, métaboliques, respiratoires, osseuses ou encore infectieuses.