Ce travail a pour but de décrire les différents rapports anatomiques du nerf laryngé inférieur (NLI) lors de la chirurgie thyroïdienne sur une population d’Afrique centrale.

Nous avons réalisé une étude prospective de janvier 2012 à décembre 2012 dans 5 services d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale au Cameroun et au Gabon. Nous avons inclus tous les patients devant bénéficier d’une thyroïdectomie totale, subtotale ou d’une lobo-isthmectomie avec dissection récurrentielle, sans antécédents de chirurgie thyroïdienne, de dissection du NLI ni d’infiltration tumorale du NLI.

Cinquante-six patients ont été inclus dont 36 lobo-isthmectomies et 20 thyroïdectomies totales ou subtotales. Nous avons repéré au total 62 nerfs laryngés inférieurs dont 32 à droite et 30 à gauche. Par rapport aux branches de l’artère thyroïdienne inférieure (ATI), leurs trajets étaient rétrovasculaires, dans 53,1 % à droite et 76,6 % à gauche ; transvasculaires dans 15,6 % et 13,4 % à droite et à gauche respectivement. La pathologie thyroïdienne a entraîné une modification du trajet du nerf laryngé inférieur dans 12,9 % des cas. Nous avons observé 6 cas de bifurcations nerveuses extra-laryngées (9,7 % des cas). Aucun cas de non-récurrence n’a été retrouvé dans cette série.

Les rapports du nerf laryngé inférieur avec l’artère thyroïdienne inférieure sont très variables et sont retrouvés dans ces séries majoritairement rétrovasculaires ou transvasculaires par rapport aux branches de l’artère. En outre, la présence de branches extra-laryngées et la modification du trajet nerveux par la pathologie thyroïdienne ont constitué des difficultés supplémentaires lors de la dissection récurrentielle. Les rapports des nerfs laryngés inférieurs droits, dans cette population africaine, sont différents du trajet prévasculaire classiquement décrit.