La présence d'une quantité anormale de liquide dans l'espace pleural est constamment pathologique. De nombreuses pathologies sont susceptibles de provoquer un déséquilibre entre la formation du liquide pleural et la capacité des feuillets pleuraux à résorber ce liquide. Lorsqu'il s'agit d'un liquide pleural non purulent et non hémorragique, aussi appelé liquide clair, le cadre nosologique des étiologies responsables s'élargit aux causes infectieuses, cardiaques, inflammatoires et tumorales. La démarche diagnostique débute par l'analyse biochimique et microbiologique du liquide. L'éventail des investigations complémentaires s'est élargi, notamment avec la radiologie interventionnelle. Le traitement est celui de la cause, mais, dans un nombre restreint de situations, une prise en charge spécifique est privilégiée, notamment dans le cadre des épanchements chroniques ou récidivants.