La physiopathologie de l'encéphalopathie hépatique est mal connue. Il a été suggéré qu'un trouble moteur digestif pourrait favoriser le passage systémique de substances intraluminales et ainsi favoriser l'encéphalopathie hépatique.

Mesurer le temps de transit oro-caecal chez les malades cirrhotiques sans ou avec encéphalopathie hépatique.

Etaient inclus les malades hospitalisés présentant une cirrhose alcoolique sans ou avec encéphalopathie hépatique d'étiologique indéterminée et de stade I ou II. Le temps de transit oro-caecal a été mesuré par le test à la salazopyrine chez les malades et 9 volontaires sains. La gravité de l'encéphalopathie et de la cirrhose (score de Child-Pugh) ont été évaluées.

Vingt-huit malades (âge moyen 62,5 ± 8,5 ans) ont été inclus. Dix-huit n'avaient pas d'encéphalopathie hépatique et 10 présentait une encéphalopathie hépatique sans cause retrouvée. Le temps de transit oro-caecal était significativement plus élevé dans le groupe encéphalopathie hépatique (641 ± 350 min) que dans le groupe sans encéphalopathie hépatique (298 ± 96; P ≪ 0,05) et le groupe témoins (354 ± 90; P ≪ 0,05). Le temps de transit oro-caecal n'était pas influencé par la gravité de la cirrhose et le grade de l'encéphalopathie hépatique.

Les malades avec une cirrhose alcoolique avec encéphalopathie hépatique ont un temps de transit oro-caecal allongé. Cette anomalie motrice digestive pourrait expliquer un certain nombre d'encéphalopathies hépatiques dites idiopathiques.

The pathogenic mechanisms of hepatic encephalopathy remain to be elucidated. It has been suggested that a digestive motor disorder could promote the absorption of toxins produced within the lumen and thus enhance hepatic encephalopathy.

To evaluate oro-cecal transit time in cirrhotic patients with and without hepatic encephalopathy.

Hospitalized patients with alcoholic cirrhosis without encephalopathy and with spontaneous grade I and II encephalopathy were included. Severity of hepatic encephalopathy was assessed clinically and the Child-Pugh score was used to describe cirrhosis severity. Nine healthy volunteers constituted a control group. Oro-cecal transit time was measured with the sulfasalazine test.

Twenty-eight patients (mean age 62.5 ± 8.5 years) were included. Ten had hepatic encephalopathy of unknown cause and 18 were free of hepatic encephalopathy. Oro-cecal transit time was significantly longer in patients with hepatic encephalopathy (641 ± 350 min) compared to patients without hepatic encephalopathy (298 ± 96; P ≪ 0.05) and to controls (354 ± 90; P ≪ 0.05). Oro-cecal transit time was comparable for each Child-Pugh score and was not different between the two grades of hepatic encephalopathy.

Oro-cecal transit time is longer in alcoholic cirrhosis patients with hepatic encephalopathy. This digestive motor disorder provides a partial explanation of hepatic encephalopathy of unknown etiology.