Los traumatismos medulares son una patología frecuente y grave, que suele afectar a una población joven. La afectación neurológica que provocan conlleva a corto plazo un riesgo vital por las complicaciones vitales que ocasiona. A largo plazo, las secuelas neurológicas de los pacientes con traumatismos medulares provocan complicaciones que originan una alteración de la calidad de vida y hospitalizaciones reiteradas. El conocimiento de estas complicaciones y secuelas debe permitir la optimización del tratamiento del paciente y asegurar el paso de la fase aguda (hospitalaria) a la fase de rehabilitación y readaptación, con la vuelta al domicilio en última instancia. El objetivo de este artículo es presentar el conjunto de las complicaciones precoces y tardías de los pacientes con lesión medular para ofrecer las líneas fundamentales del tratamiento. Su finalidad es poner de manifiesto la complejidad de los problemas y la multiplicidad de los órganos afectados en esta patología, para poder comprender la necesidad de un tratamiento multidisciplinario y de una educación óptima del paciente, que es el elemento central de su tratamiento. También se hace hincapié en el tratamiento preventivo, que es el único capaz de evitar estas complicaciones graves en término de morbilidad y de mortalidad.