I tumori della tiroide costituiscono una sfida di salute pubblica importante, in quanto i noduli tiroidei benigni sono molto frequenti nella popolazione generale e spesso asintomatici e di scoperta casuale su un'ecografia cervicale realizzata per un altro motivo. I cancri della tiroide rappresentano meno del 5% dei tumori della tiroide e soltanto l'1% dei cancri dell'uomo. Il bilancio iniziale basato su laboratorio, ecografia e citologia (questi ultimi esami realizzati da operatori esperti in materia di patologia tiroidea) ha l'obiettivo di determinare la natura del nodulo, benigna o maligna, prima di fare ricorso alla chirurgia, il che permette di evitare delle chirurgie inutili, deleterie e costose. I tumori ipersecernenti (noduli «caldi») sono trattati con iodio radioattivo o chirurgia; gli altri tumori benigni saranno trattati chirurgicamente, ma solo se le loro dimensioni lo impongono. In caso contrario, è indicato un semplice monitoraggio ecografico. La tiroide è sede allo stesso tempo dei cancri più indolenti (i microcarcinomi papillari) e dei carcinomi umani più aggressivi (carcinomi anaplastici). Il trattamento dei carcinomi differenziati si basa sulla chirurgia seguita dalla somministrazione di iodio radioattivo e quello dei carcinomi midollari, in assenza di criteri laboratoristici infausti, sulla sola chirurgia. I carcinomi localmente invasivi, a causa di una prognosi relativamente buona, richiedono anch'essi una chirurgia, a condizione di conservare al massimo le funzioni laringee e faringee. I cancri metastatici richiedono delle terapie locali, spesso con mezzi poco invasivi in radiologia interventistica, ma anche dei trattamenti sistemici con delle molecole antitirosina chinasi, mentre la chemioterapia convenzionale ha soltanto pochissime indicazioni, attualmente. I carcinomi anaplastici sono raramente resecabili e, anche con trattamenti pesanti, chemioterapia e radioterapia, restano di prognosi grave. Infine, esistono altri tumori tiroidei rari, in particolare dei linfomi e delle localizzazioni secondarie tiroidee di altre neoplasie di cui si deve tentare in ogni modo di determinare l'origine.