De nombreuses études ont montré l’existence d’une relation significative entre les apports en sel, la pression artérielle, la mortalité cardiovasculaire, et même la mortalité globale. Toutefois, le bénéfice pour la santé de faibles apports en sodium reste débattu. Deux études récentes apportent des éléments nouveaux, susceptibles de faire évoluer les recommandations. La relation entre les apports sodés estimés par la natriurèse et la pression artérielle est variable. La pente est plus marquée en cas d’apports sodés élevés, d’hypertension artérielle, et chez les personnes âgées. Des apports sodés élevés sont associés à un accroissement du risque de mortalité et d’évènements cardiovasculaires, mais, paradoxalement, une excrétion sodée urinaire < 3grammes/jour est également associée à une augmentation du risque de mortalité. Le risque le plus faible est observé pour une excrétion sodée comprise entre 3 et 6g/j. L’excrétion de potassium urinaire élevée est associée à une diminution du risque. Selon une étude modélisée prenant pour référence une excrétion urinaire de 2g/j, la mortalité mondiale annuelle attribuable à des apports sodés supérieurs serait de 1,65 millions. Ces données confortent l’impact d’un apport sodé excessif sur la mortalité et situent la fourchette de l’apport sodé optimal entre 4 et 6g/jour. Cet objectif pourrait être atteint en réduisant la consommation des aliments transformés – qui sont les principaux pourvoyeurs de sel – et en augmentant la part des fruits et légumes riches en potassium.

Numerous studies have shown that the level of sodium intake was significantly and positively associated with blood pressure, cardiovascular mortality and even all causes mortality. However the health effects of low sodium intake remain controversial. Two recent studies add new data on this matter. The relationship between high levels of sodium intake estimated by urinary sodium excretion and blood pressure is variable. The slope of association was steeper with higher sodium intake, for persons with hypertension, and with increased age. High sodium excretion was associated with an increased risk of death and major cardiovascular events. However a sodium excretion below 3g/day was also associated with an increased risk. A sodium intake between 3 and –6g/day was associated with a lower risk of death and cardiovascular events. Higher potassium excretion was associated with a reduced risk. In a modeling study there is a strong linear relationship between sodium intake and cardiovascular death. About 1.65 million annual deaths from cardiovascular causes were attributed to a sodium intake above a reference level of 2g/day. In clinical practice the reduction in the consumption of transformed food -generally rich in sodium- and the promotion of the consumption of vegetables and fruit rich in potassium may significantly decrease cardiovascular and all causes deaths.