Hospital palliative care support teams have been widely developed in France since 1987. However, very few studies have been conducted to evaluate and measure this development with more details.

A retrospective, questionnaire-based survey was conducted among all hospital palliative care support teams in France. The questionnaire aimed to investigate the organization, the composition, the clinical support and the teaching and research activities of the palliative care support teams.

Among 353 hospital palliative care support teams in 2012, 297 (84.1%) participated in the study. Most hospital palliative care support teams are located in public hospitals (87.9%), including 46 in teaching hospitals. Exactly 55.6% of all palliative care support teams have the possibility to intervene both in hospitals and in nursing home facilities. Hospital palliative care support teams have a median annual budget of 289,000 €, with an average of 1.1 physician, 1.5 nurse, 0.2 nurse manager, 0.7 psychologist and 0.1 social worker. On average, each palliative care team follows 359 patients (SD=233). About 92.8% of all interventions occur in hospital facilities and 3.1% in nursing homes. Overall, more than 75% of all interventions from palliative care support teams occur at the patients’ bedside, however, less than 25% of these interventions are conducted alongside with the staff member caring for the patients. Finally, hospital palliative care support teams are engaged in both initial education and continuing education initiatives.

Our study shows that in France, hospital palliative care support teams face many challenges with limited resources. Although these transversal services have a great potential for disseminating the palliative care approach in various settings (including nursing homes), our study raises important questions regarding the effectiveness and the sustainability of small and isolated teams.

Les équipes mobiles de soins palliatifs ont connu un essor important en France depuis 1987. Cependant, peu d’études ont été menées jusqu’à présent pour évaluer et mesurer ce développement des équipes mobiles en détail.

Une enquête rétrospective par questionnaire a été conduite auprès de l’ensemble des équipes mobiles de soins palliatifs en France. Le questionnaire visait à explorer l’organisation, la composition, l’activité clinique et les activités de formation et de recherche des équipes mobiles.

Parmi 353 équipes mobiles de soins palliatifs existantes en 2012, 297 (84,1 %) ont participé à l’étude. La majorité des équipes mobiles sont situées dans des hôpitaux publics (87,9 %), avec notamment 46 équipes situées dans des centres hospitaliers universitaires. Exactement 55,6 % des équipes mobiles de soins palliatifs ont la possibilité d’intervenir à la fois en milieu hospitalier et au sein d’établissements médicosociaux. Ces équipes disposent d’un budget annuel médian de 289 000 euros et sont composées (en ETP) de 1,1 médecin, 0,2 cadre de santé, 1,5 infirmier(e), 0,7 psychologue et 0,1 assistant de service social. Chaque année, elles interviennent en moyenne pour 359 patients (écart-type=233). Environ 92,8 % de ces interventions ont lieu dans un établissement de santé et 3,1 % dans un établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes. Dans l’ensemble, plus de 75 % des interventions sont réalisées au lit des patients, mais seules 25 % sont conduites aux côtés des professionnels qui ont la responsabilité des patients (compagnonnage). Enfin, l’écrasante majorité des équipes mobiles de soins palliatifs sont impliquées dans des activités de formation initiale et continue.

Notre étude montre qu’en France, les équipes mobiles de soins palliatifs doivent faire face à de nombreuses missions avec des moyens limités. Si ces équipes transversales ont un réel potentiel pour diffuser la culture palliative dans les différents lieux de prise en charge (notamment les Ehpad), notre étude soulève des questions importantes concernant l’efficacité et la pérennité d’équipes mobiles isolées et de trop petite dimension.