La exéresis quirúrgica completa, de tipo R0, es el único tratamiento de los cánceres de la vesícula biliar que permite supervivencias prolongadas. El pronóstico poco favorable de estos cánceres guarda relación con la invasión precoz del parénquima hepático y la extensión ganglionar. La extensión de la exéresis depende de la infiltración del parénquima hepático, de los órganos adyacentes y de la diseminación linfática. Para los tumores de estadio pT1a, la colecistectomía simple es una exéresis oncológica. Para los estadios superiores no metastásicos está indicada la resección del parénquima hepático adyacente al lecho vesicular. Puede tratarse de una resección limitada al lecho vesicular de 2 cm de grosor, de una bisegmentectomía 4b-5, con la posibilidad de extenderla al segmento 6, o de una hepatectomía derecha ampliada al segmento 4 en caso de invasión del hilio hepático. La resección de la vía biliar principal necesita entonces una anastomosis biliodigestiva. La extensión al duodeno o al páncreas impone una duodenopancreatectomía cefálica, que también permite efectuar una linfadenectomía portal retropancreática. Ésta debe asociarse a la resección hepática cuando el estadio es superior a T1a y están afectados los ganglios del pedículo hepático. Incluye los ganglios del pedículo hepático y los ganglios retropancreáticos, pero necesita una duodenopancreatectomía cefálica o, mejor aún, un despegamiento retroduodenopancreático. Sin embargo, estas intervenciones extensas tienen índices de morbilidad y de mortalidad elevados que obligan a reservarlas para los escasos pacientes menores de 70 años, sin comorbilidad y con un estado nutricional adecuado. Cuando el cáncer se ha descubierto de forma secundaria tras una colecistectomía por litiasis, la necesidad de obtener una resección R0 conduce a la reintervención para efectuar la exéresis adecuada en caso de estadio superior a T1a. El pronóstico correlaciona con la extensión ganglionar y al carácter completo de la exéresis. Cuando la exéresis no es factible, los tratamientos paliativos se basan en primer lugar en los métodos endoscópicos.