La tos ferina es una infección respiratoria toxínica, estrictamente humana, debida a bacterias del género Bordetella. Afecta sobre todo al niño pequeño. El cuadro clínico se caracteriza por una tos paroxística prolongada que termina con una inspiración ruidosa. Es una enfermedad altamente contagiosa, que puede ser mortal en el lactante no vacunado. Puede afectar también al adulto que ha perdido su inmunidad vacunal o natural. Hoy en día, éste es el principal reservorio de la enfermedad, en el que se manifiesta por una tos seca crónica y sin fiebre. En todos los casos, el diagnóstico se confirma en el laboratorio mediante cultivo y, sobre todo, por PCR (reacción en cadena de la polimerasa) realizada durante las primeras 3 semanas de tos. El tratamiento preventivo consiste en la vacunación y en la detección sistemática de los contactos. El tratamiento curativo se basa en los macrólidos que se prescriben antes de la tercera semana de tos.