Plusieurs facteurs anatomiques et physiologiques particuliers au nourrisson et à l'enfant les prédisposent aux dyspnées obstructives hautes. La conduite à tenir dans un tel cas dépend de la cause et de la gravité de la dyspnée. Cette dernière est appréciée sur l'importance du tirage et surtout sur la tolérance générale de la gêne respiratoire. Tout médecin devrait savoir ventiler au masque et intuber un enfant en cas de détresse respiratoire. Il y a beaucoup de causes possibles de dyspnée obstructive. La plupart sont d'origine infectieuse : virales (laryngite aiguë, mononucléose infectieuse) ou bactériennes (angines pseudophlegmoneuses, abcès pharyngés, cellulites cervicales). Une dyspnée aiguë sans fièvre doit faire penser à un corps étranger. Certaines étiologies sont particulières aux nourrissons : rhinite, angiome sous-glottique, sténose laryngotrachéale congénitale.