Le cancer bronchique est une des pathologies tumorales les plus difficiles à irradier. A la difficulté balistique, due aux mouvements respiratoires, au nombre et à la faible tolérance des organes sains avoisinants, s'ajoute une difficulté dosimétrique due à la grande hétérogénéité des tissus traversés. Aujourd'hui, l'irruption en radiothérapie thoracique de nouvelles techniques intégrant dans la procédure de traitement les derniers développements technologiques en matière d'imagerie médicale, de contention, de dosimétrie, et d'appareils de traitement, suscitent des espoirs nouveaux pour le traitement des pathologies tumorales thoraciques. Deux techniques semblent particulièrement prometteuses : la radiothérapie de conformation, et l'irradiation avec asservissement respiratoire. La radiothérapie de conformation, irradiation conformationnelle tridimensionnelle avec ou sans modulation d'intensité, a pour vocation d'aboutir à une irradiation de très haute précision en intégrant les derniers développements technologiques de l'imagerie médicale. Ces outils sont utilisés afin d'optimiser l'irradiation des volumes cibles pour éviter les récidives, tout en épargnant le plus possible les tissus sains. A terme, la protection accrue des tissus sains permet d'envisager une augmentation importante de la dose tumorale. Les techniques d'asservissement respiratoire représentent un autre progrès important pour le traitement des tumeurs mobiles avec la respiration. Ces techniques permettent de mieux adapter les champs d'irradiation à la tumeur et ainsi de protéger certains organes critiques (le poumon, le coeur...). Elles commencent à être utilisées en routine, dans plusieurs centres, dans le monde. Les premiers résultats sont très prometteurs. Cet article décrit ces techniques maintenant disponibles en radiothérapie thoracique.

Lung cancer is one of the most difficult challenges for radiotherapy. Problems include ballistic targeting compromised by respiratory movements, poor tolerance of neighboring healthy tissues and difficult dosimetry due to the heterogeneous nature of the thoracic tissues. New perspectives are offered by recent developments allowing a more comprehensive approach to thoracic radiotherapy integrating new advances in imaging techniques, contention, dosimetry, and treatment devices. Two techniques are particularly promising: conformal radiotherapy and respiration-gated radiotherapy. Conformal radiotherapy, a three-dimensional conformal mode of irradiation with or without intensity modulation, is designed to achieve high-precision dose delivery by integrating advanced imaging techniques into the irradiation protocol. These tools are used to optimize irradiation of target volumes and avoid recurrence while sparing as much as possible healthy tissues. If healthy tissue can be correctly protected, increased doses can be delivered to the target tumor. Respiration-gated techniques offer promising prospects for the treatment of tumors which are displaced by respiratory movements. These techniques allow better adaptation of the irradiation fields to the target tumor and better protection of healthy tissues (lung, heart…). These new approaches are now routine practices in many centers. Early results have been very promising. We describe here the currently available techniques for thoracic radiotherapy.