Anciennement, le terme « angiomes » regroupait toutes les malformations et tuméfactions vasculaires. Toutefois, l'évolution, la clinique, l'imagerie, l'anatomopathologie et le traitement de ces différentes lésions diffèrent, il est donc important d'avoir un langage universel pour parler de ces différentes entités, d'où la nécessité d'une classification. Cette classification simple et « binaire » fut l'œuvre des équipes de J.-J. Merland à l'hôpital Lariboisière et de J.-B. Mulliken à Boston puis de l'International Society for the Study of Vascular Anomalies (ISSVA). Elle se fonde essentiellement sur la clinique, l'histologie et l'hémodynamique, divisant tumeurs vasculaires (c'est-à-dire des lésions tissulaires associées ou non à des flux rapides), malformations (uniquement des vaisseaux) vasculaires à flux lent (capillaires, veineux, lymphatiques) ou à flux rapide (fistules ou malformations, anomalies vasculaires) et des syndromes complexes combinés. La prise en charge de ces anomalies vasculaires peut être variée (traitement médical, radiologie interventionnelle, laser ou chirurgie), d'où la nécessité de consultation multidisciplinaire incluant les différentes spécialités (chirurgie, dermatologie, pédiatrie, hématologie, angéiologie et radiologie).