Le maintien de l’équilibre sollicite des afférences périphériques dont la disparition en pathologie peut être compensée de façon variable suivant un processus de vicariance. Le but de cette étude est de préciser le rôle délétère ou non de l’âge sur ce processus de substitution.

Un programme de rééducation incluant stimulation sensorielle du pied et travail de l’équilibre et de la marche avec une vision limitée a été suivi par 20 patients atteints de neuropathie ataxique afin de stimuler une compensation multi-sensorielle. Les patients ont été divisés en deux sous-groupes correspondant à un groupe d’âge moyen (âge moyen=55ans) et un groupe plus âgé (m=de 75ans). Tous les patients présentaient une altération des paramètres de l’équilibre et de la marche par rapport au groupe contrôle.

À la fin du programme d’entraînement, une amélioration des scores a été observée au niveau du Berg Balance Test, Timed Up and Go et du FRT de façon similaire dans les deux groupes, sans effet de l’âge. Une réduction significative du signe de Romberg a été remarquée, mais seulement dans le groupe d’âge moyen.

Ces résultats montrent que les patients ataxiques peuvent améliorer leurs paramètres d’équilibre et de marche en suivant une approche multi-sensorielle. Alors que les gains en équilibre dynamique et la marche sont observés dans l’ensemble du groupe, les résultats concernant de l’équilibre statique sont plus limités en particulier l’équilibration les yeux fermés qui ne s’observent que dans la population la plus jeune.