Avant l’initiation de la marche, plusieurs étapes successives et coordonnées sont nécessaires comprenant l’intention d’agir, la préparation, la sélection, l’initiation et l’exécution du mouvement, conjointement aux ajustements posturaux anticipatoires. Le rôle du noyau sous-thalamique (NST), structure clef des ganglions de la base (GB), dans les différentes étapes du mouvement, n’est pas clairement établi. Une de ses fonctions serait d’inhiber les mouvements non désirés en agissant comme un signal de retenue sur les structures de sortie des GB. Dans la maladie de Parkinson (MP), l’activité du NST est modifiée et agirait alors comme un frein excessif à l’initiation du mouvement, i.e. l’akinésie. La stimulation électrique à haute fréquence améliore l’akinésie mais une aggravation de l’akinésie axiale, se manifestant par une dysarthrie ou un freezing de la marche, peut apparaître chez certains patients. L’objectif de ce programme de recherche était de mieux comprendre le rôle du NST dans l’initiation de la marche chez l’homme.

L’activité neuronale du NST par enregistrement en champ de potentiels a été enregistrée chez 10 patients avec MP (âge : 61±6ans) opérés pour une stimulation bilatérale du NST lors d’une tâche d’initiation de la marche. Les paramètres biomécaniques et EMG ont été mesurés. Quatre conditions ont été testées : Sans (OFF) et Avec (ON) traitement dopaminergique et en marche Spontanée et Rapide, avec 15 à 20 essais par condition.

Lors de l’initiation de la marche, il existe une modulation de l’activité oscillatoire dans la bande de fréquence alpha qui précède le décollement du pied et devient maximale au moment du poser du pied. Cette hypersynchronisation augmente avec la difficulté de la tâche (Rapide vs Spontanée). En l’absence de traitement dopaminergique (OFF), il existe aussi une désynchronisation dans la bande de fréquence bêta qui débute avant la mise en jeu des ajustements posturaux anticipatoires. Après la prise du traitement antiparkinsonien (ON), il existe une réduction des oscillations dans la bande de fréquence bêta avec la persistance d’une hypersynchronisation dans les basses fréquences.

Ces données suggèrent que le NST est impliqué dans l’initiation de la marche avec une synchronisation préférentielle pour les activités oscillatoires dans les basses fréquences, possiblement en cohérence avec le noyau pédonculopontin.