Patients with functional neurological symptoms (FNS) are frequently encountered by neurologists and are difficult to treat. Symptoms are multiple and may appear concurrently or successively in the same patient. To date, few studies have been published on focal repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) in FNS. This type of stimulation induces a focal current, vertically in the cortex. Results are contradictory, probably because it is difficult to identify a limited cortical area that triggers these symptoms. We assessed the efficacy of another type of rTMS: large-field stimulation by means of a circular coil covering a surface area approximately 20 times greater and inducing a circular current tangentially to the cortex.

We analysed two studies on the efficacy of large-field rTMS in functional paralysis and in functional movement disorders. The efficacy of large-field rTMS was very marked in these two studies.

We reported several open series, including patients with functional sensory loss, functional visual loss, and non-epileptic seizures.

For all patients, one or several sessions of 60 stimuli with circular coil were carried out with a protocol depending on the symptoms.

The efficacy of large-field rTMS was dramatic in all patient series. Additionally, we discuss the possible involved mechanism: placebo effect, cognitive behavioural effect or neuromodulatory effect.

According to the data from these different studies, large-field rTMS could be a new therapy for patients with FNS. However, controlled studies are mandatory.

Les symptômes neurologiques fonctionnels (SNF) sont fréquemment rencontrés en pratique neurologique et difficile à traiter. Les symptômes sont multiples et peuvent être associés ou se succéder chez un même patient. Peu d’études ont analysé l’efficacité de la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) focale dans les SNF. Cette stimulation induit un courant très focal, vertical par rapport au cortex. Les résultats sont contradictoires, probablement parce qu’il est difficile d’identifier une cible corticale limitée qui pourrait être l’origine des ces troubles. Nous avons voulu évaluer l’efficacité d’un autre type de rTMS, la stimulation à large champ à l’aide d’une bobine circulaire qui permet de stimuler une surface de cortex environ 20 fois supérieure et qui induit un courant circulaire tangentiel au cortex.

Nous avons rapporté et analysé deux études concernant l’effet de la rTMS à large champ dans les paralysies fonctionnelles et dans les mouvements anormaux fonctionnels. Dans ces deux études, l’efficacité a été très importante.

Nous rapportons plusieurs séries en ouvert concernant des patients avec des déficits sensitifs fonctionnels, des déficits visuels fonctionnels ou des crises non épileptiques.

Une ou plusieurs sessions de 60 stimulations sont effectuées avec un protocole différent selon les symptômes.

L’efficacité s’est montrée importante dans tous les SNF étudiés. Les hypothèses sur les mécanismes sous-jacents sont discutées: effet placebo; effet cognitivo-comportemental ou effet de neuromodulation.

La rTMS à large champ pourrait être un nouveau type de traitement pour les patients avec des SNF. Cependant, des études contrôlées sont nécessaires.