Le rôle vital des reins est intimement lié à leur fonction dans l'homéostasie du milieu intérieur, permettant de protéger les cellules vis-à-vis des conséquences des variations environnementales de l'organisme. L'atteinte des fonctions tubulaires, qu'elle soit primitive ou secondaire, met en péril cette homéostasie. L'étude des fonctions tubulaires trouve deux grandes indications : diagnostiquer le segment tubulaire à l'origine du trouble hydroélectrolytique et identifier le caractère primitif ou secondaire de ce défaut de fonction. Après une courte introduction physiologique, cet article décrit la démarche du diagnostic positif et étiologique d'une altération tubulaire, que celle-ci soit détectée à partir de l'analyse étiologique d'un désordre métabolique ou spécifiquement recherchée à l'aide d'un test dynamique. Les principaux critères d'interprétation pour déterminer l'origine rénale ou extrarénale des désordres métaboliques sont rappelés. Le principe général, l'indication et l'interprétation des explorations dynamiques les plus couramment réalisées dans les services d'explorations fonctionnelles sont traités : capacités de concentration/dilution (tests de restriction hydrique avec ou sans administration de 1-désamino-8-D-arginine-vasopressine, test de charge aqueuse), capacités rénales de réabsorption de sodium (réponse aux diurétiques, test de charge en chlorure de sodium hypotonique), capacités d'excrétion rénale des protons liés aux tampons urinaires (perfusion de bicarbonates, charge acide, test au furosémide) et autres explorations dynamiques disponibles pour explorer une anomalie de fonctions tubulaires proximales (calcul de la capacité maximale de réabsorption [Tm] du phosphate et mesure de la Tm du glucose notamment). Finalement, un exposé sur l'exploration tubulaire ne serait pas complet s'il ne concluait pas sur la possibilité d'accéder en routine au diagnostic génétique de la plupart des tubulopathies héréditaires (syndrome de Bartter/Gitelman, diabètes insipides néphrogéniques, acidoses tubulaires distales, syndromes de Lowe et de Dent). Cette revue n'a pas la prétention d'être exhaustive, mais de présenter succinctement les principes généraux de l'exploration fonctionnelle rénale à partir des principales situations cliniques rencontrées.