L'échographie thoracique devient un vaste domaine intéressant plusieurs compartiments et de nombreuses spécialités. On pourrait considérer d'une part l'apport assez récent de la partie pulmonaire en contexte urgent, d'autre part le reste du thorax vu par le spécialiste. Le poumon, premier organe vital, vu en situation critique, peut à l'aide d'une sémiologie standardisée, basée sur des repères et des signes reproductibles, bénéficier de l'échographie au lit et en urgence. Le diagnostic des principales pathologies aiguës s'établit avec une bonne performance. Des signes standardisés permettent la localisation du poumon (signe de la ligne pleurale), les diagnostics de normalité (glissement pleural, signe de la ligne A), d'épanchement pleural (signe de la ligne pulmonaire, de la sinusoïde), de consolidation pulmonaire (signe de la fractale et du poumon pseudotissulaire), syndrome interstitiel (fusées pleurales) et pneumothorax (signe de la stratosphère, lignes A, point poumon). Le diaphragme fait partie des applications thoraciques et bénéficie d'approches simples. Des problèmes d'extrême urgence qui jusqu'ici faisaient appel à des techniques plus lourdes peuvent être résolus. Le syndrome interstitiel échographique notamment permet un diagnostic précoce et fiable d'œdème pulmonaire. Un appareil simple peut être utilisé. L'échographie interventionnelle offre un guidage temps réel (ponction pleurale, drainage de pneumothorax, d'abcès). Les signes validés chez l'adulte sont applicables chez le nouveau-né, et dans tout contexte critique ou aigu (syndrome de détresse respiratoire aiguë, traumatisme, anesthésiologie). Des retombées essentielles, outre un diagnostic immédiat, sont l'ouverture à des domaines moins critiques (pneumologie, cardiologie, médecine de famille, néphrologie, etc.), et la possibilité de diminuer l'irradiation médicale. En dehors de l'urgence vitale, l'échographie documente les pathologies pariétales (hématome, sérome, lipome, sarcome, adénopathie, lymphome, ostéolyse, etc.). Elle offre ici, avec l'utilisation du Doppler et surtout l'aide au guidage d'une ponction ou d'une biopsie, de vastes possibilités d'exploration.