Tanto si el médico razona en términos de sufrimiento físico individual, de impacto medicoeconómico, como de dimensiones epidemiológicas, los trastornos psicotraumáticos son una preocupación obligada de salud pública en todo el mundo, como lo atestiguan tanto la práctica clínica diaria como el conjunto de la inmensa literatura científica sobre el tema. En cambio, en la última década se ha asistido a un fenómeno de mediatización excesiva del propio concepto de trauma psíquico o del de apoyo psicológico, con el riesgo de perder cualquier vínculo y referencial teórico. Esta evolución hace temer una auténtica dilución del fenómeno clínico psicotraumático en otros campos. Sin descartar a la ligera las influencias sociales o políticas, los autores de este artículo opinan que parece determinante mantener ante el trauma psíquico una actitud médica, asumiendo unas manifestaciones clínicas cuyos límites están bien definidos por la psicopatología. La confrontación con un acontecimiento traumático (por definición, violento, súbito e imprevisible) provoca una serie de reacciones que, adaptativas o no, son susceptibles de favorecer a corto, medio y largo plazo la aparición de síntomas psicopatológicos. Estos síntomas se reagrupan en varias entidades clínicas en función de su composición, del intervalo de aparición y de su duración; la principal de ellas es el trastorno por estrés postraumático. Este trastorno ansioso está bien definido en cuanto a su presentación clínica y representa una patología caracterizada a menudo por una elevada intensidad en términos de sufrimiento psíquico, de cronicidad, de resistencia terapéutica y de comorbilidad.