Objectif : Présenter le système cannabinoïde et les données pharmacologiques récentes de ces dérivés dans le traitement de la douleur.

Sources de données : Recherche dans la base de données Medline® des articles en langue française et anglaise publiés depuis 1966. Utilisation également de données tirées d'ouvrages traitant du cannabis.

Sélection des travaux : L'ensemble des documents pertinents sur le thème a été retenu.

Extraction des données : Toutes les données en rapport avec le thème ont été recherchées.

Synthèse des données : Récemment d'importants progrès ont bouleversé les connaissances de la pharmacologie des dérivés cannabinoïdes. Les constituants psychoactifs du Cannabis sativa ont été isolés, des cannabinoïdes synthétiques ont été développés et un système endocannabinoïde a été identifié ainsi que les récepteurs et les ligands qui le constituent. Les données recueillies en laboratoire et les témoignages cliniques sont très fortement en faveur des propriétés analgésiques des cannabinoïdes sur les douleurs inflammatoires et neuropathiques. Des sites d'action analgésique ont été mis en évidence dans le cerveau, la moelle épinière et à la périphérie avec pour ces deux dernières localisations la perspective de dissocier les effets analgésiques des effets psychotropes. Des essais cliniques sont aujourd'hui nécessaires pour évaluer la place des dérivés cannabinoïdes en pratique clinique ; ceci toutefois à condition de disposer de cannabinoïdes présentant un ratio biodisponibilité / effet thérapeutique satisfaisant.

Conclusion : Le système cannabinoïde représente une piste majeure dans la lutte contre la douleur et son potentiel thérapeutique devrait être évalué prochainement par la mise en place d'études cliniques.

Objective: To present the cannabinoid system together with recent findings on the pharmacology of these compounds in the treatment of pain.

Data sources: Search through Medline® database of articles published in French and English since 1966. Also use of other publications such as books on cannabis.

Study selection: All the relevant documents within the theme of this review were used.

Data extraction: All the data linked to the present topic were searched.

Data synthesis: Recent advances have dramatically increased our understanding of cannabinoid pharmacology. The psychoactive constituents of Cannabis sativa have been isolated, synthetic cannabinoids described and an endocannabinoid system identified, together with its component receptors and ligands. Strong laboratory evidence now underwrites anecdotal claims of cannabinoid analgesia in inflammatory and neuropathic pain. Sites of analgesic action have been identified in brain, spinal cord and the periphery, with the latter two presenting attractive targets for divorcing the analgesic and psychotrophic effects of cannabinoids. Clinical trials are now required, but are hindered by a paucity of cannabinoids of suitable bioavailability and therapeutic ratio.

Conclusion: The cannabinoid system is a major target in the treatment of pain and its therapeutic potential should be assessed in the near future by the performance of new clinical trials.