Le dépistage du cancer du sein est le sujet d’un débat vigoureux entre partisans et opposants.

Les principaux éléments de désaccords portent, d’une part, sur l’évaluation du bénéfice apporté par le dépistage mammographique (estimation de la réduction de mortalité par cancer du sein associée au dépistage), et, d’autre part, sur l’estimation du surdiagnostic (risque de détecter un cancer du sein qui ne serait jamais devenu symptomatique du vivant de la femme).

La synthèse des essais conduit à une estimation de la réduction du risque de décès par cancer du sein de 20 % dans la population invitée au dépistage et d’environ 30 % dans la population ayant effectivement participé au dépistage.

L’estimation du surdiagnostic est plus difficile et beaucoup d’estimations sont biaisées car elles comparent des populations non comparables sans tenir compte des différences systématiques entre elles. Les estimations avec un ajustement adéquat ne dépassent pas 10 %.

Le dépistage du cancer du sein est plus utile que dommageable, mais le bénéfice n’est pas énorme. Une femme qui refuse le dépistage du cancer du sein est beaucoup moins déraisonnable qu’une femme qui continue à fumer car le tabac tue un consommateur régulier sur deux.

Breast cancer screening is the subject of a vigorous debate.

This concerns both the estimation of the benefit derived from mammographic screening, i.e. the breast cancer mortality reduction associated with screening, and the estimation of overdiagnosis, which is the detection of a breast cancer that would never have become symptomatic during the lifetime of the woman.

The overview of all trials gives an estimation of 20 % for the breast cancer mortality reduction in the population invited to screening and of 30 % in the population effectively screened.

Estimating overdiagnosis is more difficult and many estimations are biased for want of a proper adjustment to correct for systematic differences between the compared populations. None of the correctly adjusted estimations are above 10 %.

Breast cancer screening is more beneficial than detrimental, but the benefit is not large. A woman who refuses breast cancer screening is less unreasonable than a woman who continues to smoke since tobacco kills half of regular smokers.