Les troubles du sommeil, principalement l’insomnie et la somnolence diurne excessive, peuvent avoir des étiologies très différentes : par exemple dans l’insomnie, un syndrome anxio-dépressif, une situation de stress et une mauvaise hygiène de vie ou encore un syndrome des jambes sans repos ; dans l’hypersomnie, des apnées du sommeil, une dépression polymédicamentée ou une narcolepsie. Chacune de ces étiologies doit conduire à une prise en charge spécifique. Le mésusage des médicaments utilisés pour traiter les troubles du sommeil vient souvent d’un diagnostic étiologique insuffisant et d’une méconnaissance de leur bonne utilisation. Ces médicaments fonctionnent comme des béquilles qui peuvent s’avérer nécessaires mais qui ne remplacent pas le traitement de la ou des causes du trouble du sommeil. Une revue de la littérature sur les effets indésirables, en particulier chez les personnes âgées, et sur le risque d’addiction des différents médicaments du sommeil sera présentée, permettant de dégager des recommandations de prescription.

Sleep disorders, mainly insomnia and daytime somnolence, can arise from very different causes. For example insomnia may be related to anxiety-depression or occur in response to a stressful lifestyle or as an element of restless leg syndrome. Subjects with hypersomnia may present episodes of sleep apnea, drug-related depression or narcolepsia. Specific management is required for each etiology. Misuse of sleep drugs generally results from an insufficient etiological diagnosis and a misunderstanding of their proper use. These drugs can be used as necessary expedients but cannot replace correct management or treatment of the cause or causes of the sleep disorder. We present here a review of the undesirable effects, particularly among the elderly population, and of the risk of addiction to the different drugs used to induce sleep in order to propose prescription guidelines.