L’état supercritique d’un fluide se caractérise par un état intermédiaire entre le liquide et le gaz. Les fluides supercritiques possèdent un certain pouvoir solvant, ajustable en fonction de la pression et de la température. Dans le domaine pharmaceutique, le dioxyde de carbone supercritique est de loin le plus utilisé ; les premières applications des fluides supercritiques concernaient tout naturellement le remplacement des solvants organiques dans les procédés d’extraction ; d’autres applications ont vu le jour depuis une vingtaine d’années : les fluides supercritiques sont également utilisés comme éluants en chromatographie, comme solvants en synthèse organique ou dans des procédés de fabrication de formes solides tels que la micronisation, la fabrication de nanosphères, de dispersions solides, de structures polymériques poreuses renfermant diverses substances actives. Le dioxyde de carbone supercritique a été proposé pour l’encapsulation de substances actives hydrophiles et hydrophobes dans des liposomes ainsi que pour l’inclusion de substances actives diverses dans des cyclodextrines. Des perspectives d’avenir existent également dans le domaine de la stérilisation par le dioxyde de carbone pressurisé.

The supercritical state of a fluid is intermediate between that of gases and liquids. Supercritical fluids exhibit some solvent power which is tunable in function of pressure and temperature. In the pharmaceutical field, supercritical carbon dioxide is by far the most commonly used fluid; of course, the first applications of supercritical fluids were the replacement of organic solvents in extraction processes; other applications appeared during the last twenty years: supercritical fluids are also used as eluents in chromatography, as solvents in organic synthesis or for the processing of solid dosage forms by drug micronization, by the production of nanospheres, of solid dispersions, of porous polymeric matrices containing different active substances. Supercritical carbon dioxide has been proposed for encapsulating both hydrophilic and hydrophobic drug substances into liposomes as well as for including different active substances into cyclodextrins. There are also future prospects for the use of pressurized carbon dioxide as a sterilizing agent.