Les espèces réactives de l’oxygène (ERO), en particulier les radicaux hydroxyle (ºOH) et superoxyde (O₂º^–) ainsi que le peroxyde d’hydrogène (H₂O₂), sont impliqués dans tous les phénomènes de stress oxydant. Ce dernier se manifeste lors de nombreux désordres pathologiques tels que, par exemple, les maladies cardiovasculaires, le diabète ou les maladies neurodégénératives.

La connaissance des propriétés themodynamiques (potentiels standard d’oxydo-réduction) et cinétiques (constantes de vitesse) des ERO permet de dresser un panorama rigoureux de la réactivité chimique de ces espèces. Les radicaux hydroxyles (ºOH) sont des oxydants puissants (espèces très toxiques) qui attaquent toutes les cibles moléculaires biologiques (ADN, protéines, lipides…), en donnant naissance à d’autres radicaux libres localisés sur les cibles elles-mêmes. Les radicaux superoxydes (O₂º^–) ont, quant à eux, une réactivité beaucoup plus nuancée, puisqu’ils ne réagissent pas directement avec les macromolécules biologiques. Cependant, une certaine toxicité leur est attribuée via des réactions radicalaires secondaires. D’autres radicaux libres (de types peroxyle RO₂º et alkoxyle ROº), appartenant également à la famille des ERO, participent, en les amplifiant, aux phénomènes de stress oxydant.

Reactive Oxygen Species (ROS), namely hydroxyl (ºOH) and superoxide (O₂º^–) free radicals and hydrogen peroxide (H₂O₂), are involved in all oxidative stress phenomena. These latter occur in numerous pathological disorders such as, for example, cardiovascular diseases, diabetes or neurodegenerative diseases.

Knowledge of thermodynamic (reduction potentials) and kinetic (rate constants) properties of ROS allows to draw up a rigorous overview of the chemical reactivity of these species. Hydroxyl free radicals (ºOH) are powerful oxidants (very toxic species) which attack all the biomolecular targets (DNA, proteins, lipids...), giving other free radicals localized on the targets. Superoxide free radicals (O₂º^–) have a more graduated reactivity, since they don’t directly react with biological molecules. However, some toxicity would be attributed to them via secondary radicular reactions. Other free radicals (of peroxyl RO₂º and alkoxyl ROº types), belonging also to the ROS family, contribute by enhancement to oxidative stress.