La recherche de sang dans les selles reste l’examen le plus prescrit en coprologie, essentiellement dans le cadre du dépistage du cancer colorectal, et le développement de techniques immunologiques permet une nette amélioration de la spécificité de ces tests comparativement aux techniques chromogéniques classiques. Une nouvelle voie de travail s’oriente aujourd’hui vers l’exploitation de l’ADN isolé à partir des selles. Un autre domaine phare du développement des marqueurs coprologiques est représenté par les pathologies à composante inflammatoire. Le dosage du TNFα et celui de la calprotectine, protéine issue de la dégranulation des polynucléaires neutrophiles, sont maintenant proposés comme marqueurs discriminants des maladies « organiques » de l’intestin et pour évaluer le degré d’infiltration inflammatoire de la muqueuse digestive. Enfin, concernant le diagnostic des syndromes de maldigestion/malabsorption, le dosage de l’élastase fécale a représenté un réel progrès pour le dépistage et l’évaluation des insuffisances pancréatiques exocrines. Le développement de marqueurs fécaux non invasifs, est donc un secteur en rapide évolution car il présente l’intérêt de fournir des informations objectives portant sur l’ensemble du tube digestif qui seront importantes pour sélectionner les patients nécessitant des investigations complémentaires ou pour suivre l’efficacité des thérapeutiques, tant chez l’adulte que chez l’enfant.

Fecal occult blood testing is the most widely prescribed screening test for colorectal cancer. Recent development of immunological tests has increased specificity. Fecal DNA analysis opens up a new field for early detection of this widespread neoplasia. Inflammatory bowel disease is another important area where the development of fecal markers provides an interesting alternative to the gold standard but costly and invasive endoscopic investigations with histological analysis of biopsy specimens. Fecal TNFa and calprotectin can now be proposed to distinguish organic from non-organic intestinal disease, so select candidates for further investigations, and to assess disease activity. Measurement of fecal elastase provides real progress in screening for exocrine pancreatic insufficiency in patients with malabsorption syndrome.

The development of non-invasive fecal markers is thus of increasing interest, providing data about the entire gastrointestinal tract useful for screening and individual patient management.