L'insuffisance rénale aiguë (IRA) est le terme générique utilisé pour décrire une diminution rapide du débit de filtration glomérulaire (DFG), ainsi que ses conséquences sur les déchets azotés. En réanimation, l'incidence de l'IRA varie de 1 à 65 % en fonction des critères diagnostiques utilisés et de la population étudiée. Une fois l'IRA obstructive éliminée, il est classique de distinguer : les insuffisances rénales fonctionnelles ou prérénales qui sont supposées être liées à une anomalie de la perfusion rénale et pouvoir régresser avec un traitement adéquat ; les insuffisances rénales organiques où les lésions anatomopathologiques sont déjà installées et le plus souvent rapportées à une nécrose tubulaire aiguë. Cet article a pour objectif de décrire les mécanismes physiopathologiques conduisant à une IRA fonctionnelle, préciser les moyens diagnostiques ainsi que leurs performances, et rappeler les principes de sa prise en charge.