La función principal de un aparato de anestesia consiste en la administración de una mezcla de oxígeno/aire o de oxígeno/protóxido de nitrógeno y de agentes anestésicos inhalatorios. Un aparato completo o estación de anestesia incluye un sistema de alimentación de gas fresco, uno o varios circuitos anestésicos, un ventilador, un sistema anticontaminación y monitores de vigilancia equipados con alarmas regulables, que se pueden temporizar pero no inhibir, y un aspirador reservado para el uso anestésico. Todo anestesista debe conocer los principios físicos de funcionamiento de los aparatos que utiliza para poder emplearlos de la mejor forma posible en sus pacientes y analizar rápidamente los fallos. La estación de anestesia debe estar concebida de forma que permita la administración manual de oxígeno en cualquier circunstancia. Los sistemas de alimentación de gas fresco de las estaciones de anestesia actuales están equipados con flujómetros electrónicos; no obstante, aún hay aparatos en funcionamiento provistos de flujómetros de tipo rotámetros. En los aparatos electrónicos, la seguridad de la alimentación de oxígeno no sólo depende de la presión de distribución sino también de la alimentación eléctrica. Por lo tanto, es indispensable disponer de una fuente de alimentación mecánica de oxígeno y de una batería de emergencia. El objetivo de este artículo será exponer los principios de funcionamiento de los elementos que componen el aparato de anestesia, así como las comprobaciones o verificaciones indispensables antes de proceder a su uso.