L'essentiel des paramètres d'analyse d'une dyspnée obstructive haute (DOH) repose sur l'observation clinique. Même en urgence, les diagnostics positifs et étiologiques ainsi que le pronostic de l'affection dépendent largement de l'anamnèse et de l'étude séméiologique de l'enfant. Il est essentiel de ne pas confondre les DOH avec les dyspnées d'origine bronchique et pulmonaire, voire cardiaque, mais aussi d'effectuer très rapidement le bilan de gravité de la dyspnée. En fonction du siège supposé de l'obstacle, qui sera nasal, pharyngé, laryngé ou trachéal, le bilan complémentaire éventuel et le traitement peuvent être mis en route. Ces dernières années, les techniques d'imagerie virtuelle ont énormément progressé, mais les radiographies simples restent indispensables dans le contexte de l'urgence ou des soins intensifs. L'utilisation de fibroscopes miniatures permet de progresser très vite dans la démarche diagnostique en consultation et même au lit de l'enfant. Toutefois, seule l'endoscopie complète des voies aériennes sous anesthésie générale peut affirmer la nature et l'extension exactes des lésions les plus profondes ou complexes. Les succès de la réanimation néonatale, de plus en plus spectaculaires, s'accompagnent généralement de grandes précautions vis-à-vis de la voie aérienne. L'utilisation de modes de ventilation peu ou non invasifs, au détriment de l'intubation laryngotrachéale, réduit nettement les besoins de prise en charge chirurgicale ultérieure du larynx du nourrisson. Dans la grande majorité des cas, les traitements médicamenteux ou les techniques de levée d'obstacle permettent de restaurer une ventilation satisfaisante, avant d'obtenir, éventuellement, l'aide diagnostique fine et les thérapeutiques spécifiques de l'unité d'oto-rhino-laryngologie (ORL) pédiatrique.