L’abord comportemental est actuellement la méthode de référence pour la prise en charge de l’autisme. Cet article relate les résultats d’un centre comportementaliste pour personnes avec troubles envahissants du développement à Paris.

Nous n’avons retenu que les 26 patients entrés avant l’âge de 18ans avec au moins deux ans de prise en charge. À l’entrée, ils avaient un âge moyen de 7,4ans (3 à 15), un CARS moyen à 40,2 (25,5 à 54), et un âge développemental moyen au PEP-R à 24,4 mois (6 à 48). La prise en charge consiste à enseigner les fonctions neurologiques qui ne se sont pas mises en place (la communication, la motricité, les coordinations…) ainsi que l’autonomie personnelle et domestique, les apprentissages scolaires… Elle se fait selon la théorie de l’apprentissage, avec félicitations et émotion quand la réponse de l’enfant est bonne et son comportement correct. Nous essayons de ne pas renforcer les comportements problématiques. Nous travaillons sur la motivation, et essayons que l’enfant ait les mêmes buts que nous. Autonomie, communication et agression ont été régulièrement évaluées à l’aide d’échelle de Likert.

Après deux et cinq ans de prise en charge, nous avons constaté une progression significative en termes d’autonomie et de communication (p=3,6 10⁻⁵). Un enfant a progressé de façon spectaculaire. La plupart des autres a progressé à tous les niveaux mais aucun ne peut intégrer le milieu ordinaire en raison de comportements problématiques. Nous n’avons pas constaté d’amélioration significative de l’agression (p=0,61). Après cinq ans, cinq adolescents présentent toujours des agressions sévères. Les variables à l’entrée prédictrices d’un progrès plus modéré sont l’âge, la sévérité de l’autisme (CARS) et la présence de comorbidité neurologique.

Dans notre expérience, la prise en charge comportementale de l’autisme donne de bons résultats parfois même excellents. Les agressions et le retard mental associés limitent l’enseignement.

Today, behavior therapy is the reference method to deal with autism. This study is about the results of a French behaviorist center for people with pervasive developmental disorders (PDD), in Paris “Les Petites Victoires”.

The center accepts any patient with PDD. All patients had mental retardation, and no other pathology. For the study, we included all 26 patients who enter before the age of 18, and who stay more than two years. The average age was 7.4 years (3–15), the average CARS score was 40.2 (25.5 to 54), and their mean developmental age at PEP-R was 24.4 months (6 to 48). In the center, we teach to recover neurological functions that did not appear in this population like in other children brought up in a normal environment (environmental perception, eye motor function, verbal and nonverbal communication…), self-care, housekeeping, and academic learning. We work with the learning theory, and we try to make every task pleasant for the child and we give him enthusiastic congratulations when he answers and behaves properly, and we try not to reinforce incorrect behavior. We also explain the child what he is expected to do and we try to make the child having good goals such as learning or behaving properly instead of making noise or attacking for example. Autonomy, communication and aggression were scored using a Likert scale.

At two and five years assessments, we found a significant improvement in autonomy skills and communication (P=3.6 10⁻⁵). One child improved dramatically in some months, she was three when she entered the center, now she is five and she is at school. All the children speak, (except two that have very severe mental retardation), and most of them are able to make sentences. All the children improved in self-care, and most of them in academic learning, but none is able to enter in normal life because of mental retardation, abnormal communication and odd behaviors. Aggression did not show improvement (P=0.61). After five years, five children still have major aggressive behaviors. Predictors of poorer outcome include age, severity of autism (CARS score) and neurologic comorbidity.

Behavior therapy gives good results in TED, and sometimes, very good results. If children attack and if they are mentally retarded, teaching will be very complicated and very slow.