L'exploration fonctionnelle respiratoire (EFR) réalisée au repos comprend l'évaluation de la capacité mécanique ventilatoire : mesure de spirométrie, de résistance des voies aériennes ou du système respiratoire et mesure des volumes pulmonaires. On peut y associer l'évaluation de la composante mécanique active, c'est-à-dire la mesure des pressions maximales statiques générées à la bouche, évaluant la force des muscles respiratoires (partie 1 : 6-000-A-71). Il est important d'avoir à l'esprit que cette évaluation est partielle, qu'il faut bien souvent y associer une évaluation de la demande ventilatoire (partie 2 : 6-000-A-72) : mesure de l'hématose de repos et mesure du coefficient de transfert du CO (permettant avec la mesure du volume alvéolaire de calculer la diffusion pulmonaire du monoxyde de carbone ou DLCO). L'ensemble de ces explorations fonctionnelles (hors évaluation musculaire) a fait l'objet d'une conférence de consensus européenne et américaine en 2005, dont la traduction française est parue en 2007. L'interprétation des EFR doit donc logiquement s'effectuer selon ces recommandations internationales et nécessite de se référer aux limites inférieures et parfois supérieures des valeurs théoriques. L'exploration fonctionnelle à l'exercice la plus simple est le test de marche de six minutes qui donne une idée de la performance à la marche, permet de rechercher une désaturation artérielle et de quantifier l'éventuelle plainte dyspnéique. Plus rarement, notamment en cas de dyspnée d'exercice restant inexpliquée, une épreuve d'exercice avec mesure de V'O₂/V'CO₂ pourra apporter des éléments diagnostiques pour une pathologie vasculaire et/ou interstitielle débutante, une myopathie ou un syndrome d'hyperventilation alvéolaire chronique ou déclenché par l'effort (partie 2 : 6-000-A-72).