La polyarthrite rhumatoïde (PR) et les spondyloarthrites constituent les deux principaux rhumatismes inflammatoires chroniques affectant le rachis. Les bouleversements thérapeutiques de ces dernières années ont rendu nécessaire l'optimisation des moyens mis en œuvre pour un diagnostic précoce de ces affections. La PR est caractérisée par une synovite inflammatoire, érosive, bilatérale et symétrique des articulations appendiculaires, mais également du rachis cervical. Les radiographies peuvent permettre d'objectiver les lésions structurales (érosions, pincements discaux pluriétagés), les subluxations rachidiennes antérieures, postérieures, latérales ou verticales. Contrairement au scanner, essentiellement indiqué dans le diagnostic des destructions osseuses et des luxations rotatoires, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) occupe une place primordiale en objectivant la synovite, les érosions, l'œdème osseux et le rétrécissement canalaire. Quel que soit le type de spondylarthrite, ces affections se caractérisent par la présence d'érosions hyperostosantes et autres signes de reconstruction osseuse, notamment aux enthèses. Les lésions de la spondylarthrite ankylosante débutent typiquement à la charnière thoracolombaire ou lombosacrée. L'atteinte se propage ensuite à l'ensemble du rachis thoracolombaire, puis cervical. Les radiographies restent utiles pour l'analyse des lésions structurales chroniques (érosions, reconstruction osseuse, ankylose). En revanche, l'IRM est désormais indispensable pour l'étude et le suivi des lésions œdémateuses actives des coins vertébraux et structures postérieures (articulations costovertébrale, costotransversale, articulations zygapophysaires, processus épineux, ligaments supraépineux, interépineux), constituant une aide fondamentale au diagnostic précoce de ces anomalies. Bien moins étudié, le rhumatisme psoriasique s'en différencie par une distribution « aléatoire » des lésions et des signes radiographiques de reconstruction osseuse, particulièrement marqués.