Paracetamol is the most widely used analgesic and antipyretic drug. In France, little is known concerning patients’ knowledge and beliefs about paracetamol.

To determine how much outpatients attending an emergency department know about paracetamol.

A semi-structured questionnaire was applied to patients consulting for non-severe medical or traumatic conditions.

Thirty-three (45%) of 73 participating patients knew that paracetamol was the active ingredient of the medication they used to reduce pain and/or fever. Three patients thought 2g was the maximum recommended single dose; 25% thought that a delay between two doses≤3hours was recommended and 15% thought the maximum daily dose was>4g. While 8% cited liver toxicity as a side effect, 38% did not believe an excessive dose could be fatal. Two patients correctly answered all questions and five gave no correct answer.

Outpatients attending an emergency department (ED) have poor knowledge about paracetamol. This situation is disturbing and our results may serve as an eye opener to healthcare professionals. They emphasize the need for research programs with the following objectives: a) to determine the actual content of the message delivered by healthcare professionals; b) to study conditions under which this message is issued; c) to analyze how patients understand key messages and what their behavioral response is.

In ED patients, the level of knowledge about paracetamol is insufficient to ensure its safe use in ambulatory care. Further studies are needed to determine the causes and to permit better patient education.

Le paracétamol est l’antalgique antipyrétique le plus prescrit et le plus consommé. Il n’existe pas d’étude réalisée en France dont l’objectif était d’analyser les connaissances des patients sur le paracétamol.

Déterminer ce que des patients venant consulter dans un service d’urgences savent du paracétamol.

Un questionnaire semi-structuré a été appliqué à des sujets venant pour des pathologies traumatique ou médicale sans critères de gravité.

Soixante-treize patients d’âge moyen de 43ans ont participé à l’étude. Tous ont indiqué un nom de spécialité contenant du paracétamol qu’ils utilisaient pour traiter douleur et fièvre. Quarante-cinq pour cent ont été en mesure d’indiquer que le paracétamol en était le principe actif. Trois personnes ont répondu 2g comme dose maximale par prise, 25 % ont indiqué un délai entre deux doses inférieur ou égal à trois heures et 15 % ont précisé une dose maximale supérieure ou égale à 4g/j. Trente-huit pour cent pensaient qu’une dose excessive ne pouvait pas entraîner la mort et 8 % ont cité la toxicité hépatique comme effet indésirable. Deux personnes ont répondu correctement à toutes les questions posées et cinq n’ont eu aucune réponse exacte.

Le niveau de connaissance des patients est fragmentaire. Il est très insuffisant pour garantir un usage sûr en soins ambulatoires. D’autres études sont nécessaires pour déterminer les raisons de ce constat.

Les professionnels de santé doivent s’approprier ces résultats, les commenter et envisager les mesures à mettre en œuvre pour améliorer les connaissances du grand public sur le paracétamol.