Le tube radiogène reste le facteur limitant dans les techniques d'imagerie roentgéniennes exigeantes : angiographies et radiologie interventionnelle, scanographie avec rapport signal sur bruit (résolution en contraste) élevé, en particulier chez les sujets en surpoids. L'optimisation de la qualité d'image et la réduction des doses « dans les limites du raisonnable » nécessitent une bonne compréhension du rôle des différents paramètres : intensité du courant-tube (mA), différence de potentiel aux bornes du tube (kVp), durée des expositions (s) dans les composants géométriques (flous géométrique, cinétique, de détection, morphologique) et photographiques (contraste, densité) de l'image, en scanner comme en radiographie par projection. La technologie des tubes radiogènes a beaucoup évolué, dans la discrétion médiatique, au cours des dernières décennies, en particulier pour répondre aux exigences croissantes du scanner (acquisitions multiphasiques avec reconstruction « en temps réel », ou presque, etc. ; grandes longueurs des segments explorés). Les caractéristiques significatives des tubes se sont modifiées ; la capacité de dissipation calorifique de l'ensemble tube-gaine est beaucoup plus importante en scanographie que la puissance des foyers du tube ; les technologies utilisées (diamètre, masse et composition de l'anode, enceintes métal-céramique, modalités de dissipation thermique par rayonnement et par convection, etc.) sont devenues des critères essentiels de choix car la performance des machines, au quotidien, est sous leur totale dépendance. Il faut donc que les radiologues fassent l'effort de s'investir dans ces domaines techniques s'ils veulent rester des interlocuteurs crédibles, capables d'argumenter des choix de matériel sur des bases médicotechniques plutôt que médicoéconomiques (trop souvent devenues purement économiques).