Los accidentes cerebrovasculares (ACV) son la tercera causa de mortalidad y la primera de discapacidad adquirida en el adulto. En Francia, por ejemplo, cada año se cuentan entre 100.000-140.000 ACV: alrededor del 50% de los pacientes queda con una discapacidad, el 25% de ellos fallece en los primeros meses siguientes y el 25% se recupera sin secuelas. Entre los ACV, se distinguen los infartos cerebrales, las hemorragias cerebrales, los accidentes isquémicos transitorios, las hemorragias subaracnoideas y las trombosis venosas cerebrales. Clásicamente, los infartos cerebrales representan alrededor del 85% de los ACV. El tratamiento de los ACV varía mucho según el país del que se trate y también entre distintas regiones de un mismo país. El desarrollo de centros especializados, que en Francia se denominan unités neurovasculaires (unidades neurovasculares [UNV]) y en Estados Unidos stroke centers, ha modificado favorablemente el tratamiento de estos pacientes. Nuevos métodos terapéuticos para los infartos cerebrales, como la trombólisis intravenosa o intraarterial in situ, han modificado radicalmente el sistema de asistencia médica. Con relación a las hemorragias cerebrales, un uso más estandarizado de los protocolos de antagonización de los agentes anticoagulantes orales, con asociación de la vitamina K a los factores dependientes de ésta, sigue siendo insuficiente. La creación de UNV con el apoyo del sistema de regulación y gestión de las urgencias es necesaria para mejorar la asistencia médica de los ACV. En esta actualización se analizarán en primer lugar las medidas destinadas a mejorar el tratamiento inicial de los ACV, siguiendo con el tratamiento específico de los infartos cerebrales, las trombosis venosas cerebrales y las hemorragias cerebrales en la fase aguda.