La rate a longtemps été considérée comme un organe jouant un rôle physiologique mineur, puis ses fonctions de clairance bactérienne, cellulaire ou érythrocytaire et son rôle dans l'immunité adaptative ont été progressivement reconnus. L'absence de rate, sa suppression ou son insuffisance fonctionnelle conduisent à une insuffisance splénique. On distingue ainsi l'insuffisance splénique complète (asplénie), souvent chirurgicale, et l'insuffisance splénique partielle (hyposplénisme). La population des personnes adultes hypospléniques ou aspléniques vivant en France est estimée à 250 000. Chez l'adulte, la splénectomie est la première cause d'insuffisance splénique, suivie par les pathologies hématologiques et de nombreuses autres étiologies. Les patients aspléniques mais aussi insuffisants spléniques ont un risque très élevé d'infections invasives à bactéries encapsulées, en particulier à Streptococcus pneumoniae. Ces infections sont caractérisées par leur potentielle gravité et peuvent être prévenues par l'éducation, l'antibioprophylaxie et la vaccination des patients. Les complications vasculaires, thromboemboliques et ischémiques de la splénectomie sont de description plus récente. Parmi elles, l'hypertension artérielle pulmonaire (HTAP) constitue la complication la plus redoutable. Sa prévalence est élevée chez les patients splénectomisés et porteurs d'une anomalie érythrocytaire (notamment la thalassémie) et son pronostic est souvent sombre.